大学与位于大城市有关，至少在省一级，一般来说，大学越强，它在该城市就越受欢迎。大学越强大，城市获得的声望就越高。例如，清华大学和北京大学位于北京，复旦大学位于上海，其他38所大学位于副省级城市或省会城市，只有西北农林科技大学位于陕西杨凌知名度相对不高。

与全国性大学一样，山东的许多顶尖大学都位于济南、青岛和烟台等大城市，例如山东大学、中国石油大学、中国海洋大学、山东科技大学、山东师范大学和青岛大学都位于济南和青岛。除了顶级大学，在县级城市也有集中的大学，如淄博的山东理工大学和泰安的山东农业大学。

山东省有一所综合实力排名第11位的大学，但它不像其他大学那样位于地级市，而是位于县级市。这所大学是曲阜师范大学，位于中国伟大的思想家和教育家孔子的故乡曲阜。它也是整个山东省唯一位于县城的大学（不包括大学和分校，济宁学院也位于曲阜）。

曲阜师范大学是周恩来陪同当时的印度总理贾瓦哈拉尔-尼赫鲁访问曲阜时亲自规划的，现在已经存在了60多年。

根据中国校友会的名单，曲阜师范大学在全国总排名第210位，在山东省排名第11位，在全国师范类院校中排名第27位。它目前在曲阜和日照有两个校区。

随着大学的搬迁，曲阜师范大学和山东的许多其他大学都在县级城市开设了分校，并采取了异地办学的方式。例子包括青岛理工大学费县校区和青岛科技大学高密校区。

山东省最高学府山东大学也开始了自己的搬迁之路，将主校区迁至原济南市的县级市章丘市（去年才撤销，现为章丘区），并在青岛市的一个县级市设立分校--不过，由于在即墨设区的申请已经提交给了国务院 山东大学将无法在 "县城 "运营更长时间。