NBA常规赛过半，东部赛区这边，凯尔特人35胜12负一骑绝尘，76人在最近22场比赛拿下18场胜利后，跃升至东部第二的位置，相对来说，在杜兰特受伤后，篮网下滑速度比较快，连续输给凯尔特人、雷霆、马刺和太阳。而在和爵士的比赛中，欧文爆砍48分天神下凡，带队击溃爵士，帮助球队止住连败颓势。数据统计显示，从上赛季至今，杜兰特出战时，篮网战绩为62胜32负，反之当杜兰特不在时，篮网战绩只有10胜23负，确实比较挣扎。但是正如主帅雅克沃恩所言，本赛季的篮网和上赛季不一样。除了欧文之外，谁还能扛着球队前行？场均12分，三项数据联盟第1！篮网冲冠第三巨头出炉，杜兰特也被征服。

去年夏天自由市场开启后，篮网和克拉克斯顿完成一份2年1725万美元的续约合同，此外合同包括283.75万美元的奖金，本赛季克拉克斯顿薪水为850万美元，下赛季为875万美元。这份合同签下后，纽约媒体提出了自己的担忧，认为篮网将克拉克斯顿列为球队内线首选，真的是有些单薄了点，毕竟克拉克斯顿也只有23岁，他能做好杜兰特身边的蓝领工作么？克拉克斯顿用行动打消了外界的疑虑。赛季至今，场均出战29分钟，能够拿到12.4分+8.5篮板+2.7盖帽。其中，场均2.7次盖帽联盟第一，投篮命中率73.4%联盟第一，二次进攻命中率81.7%，还是联盟第一！

此外，克拉克斯顿连续11场比赛至少送出3次盖帽，追平篮网队史纪录！最近6场比赛，克拉克斯顿场均15.7分+10篮板+3.7盖帽！相比于西蒙斯，克拉克斯顿才是如今这支篮网的第三巨头，原因有三。其一，克拉克斯顿有这么几个优点，机动性非常强，休赛期增重后，力量对抗比上赛季提升不少，他可以真正从1号位防到5号位，轮转速度非常快，这一点能够和奥尼尔一起，保护杜兰特。而在进攻端，克拉克斯顿的投篮效率和吃饼能力，已经是联盟最强一档。其二，有两个数据很有意思，本赛季干扰投篮数，克拉克斯顿场均12.3次，联盟第二，仅次于大洛。干扰两分投篮，克拉克斯顿排名第三，仅次于大洛和祖巴茨。

他的移动能力和长臂覆盖面积，一定程度上帮助篮网增加了内线防守的完整性，篮网本赛季防守效率稳居联盟前10，主要就在杜兰特和克拉克斯顿这里。他们单防限制对手投篮命中率，稳居联盟前五，而在参与护框和干扰投篮方面，克拉克斯顿已经逐渐进化成联盟顶级中锋。其三，克拉克斯顿是一位非常具有能量的球员，在完成一些暴扣或者夸张的封盖后，他会释放和宣泄情绪，这一点能够充分带动队友，篮网其他人都有些过于内敛了。任何一支志在冲冠的球队，都需要有这种能够打压对手士气同时带给球队能量的“核心”。

而用高阶数据说话，克拉克斯顿防守真实正负值+5.16，联盟第六，总的胜利贡献值为+5.77，联盟第54位，篮网队内第三，仅次于杜兰特和欧文！用克拉克斯顿自己的话说，他现在应该在最佳防守球员竞争中排名第一！而在最新一期的联盟DPOY榜单中显示，克拉克斯顿已经跃升至第三位，仅次于贾伦杰克逊和大洛佩兹，力压阿德巴约、阿伦、阿努诺比、布鲁克斯等人。而他的表现也征服了越来越多的球迷，全明星投票，克拉克斯顿拿到37万张票，同样是篮网队内第三人，而西蒙斯没有上榜！

相比于西蒙斯攻弱守强的特质，加上西蒙斯的防守并没有那么强力（犯规过多，真实防守胜利贡献值只有+2.71，联盟第46位），在西蒙斯顶到球队5号位的时候，篮网是没有太多内线配合的，西蒙斯篮下大空位都会选择传球。杜兰特在接受采访时，多次强调了克拉克斯顿的重要性：“他每一天都在学习，他会在比赛中展现自己的领导力，告诉我们会出现在哪里，提醒我们防守。”用杜兰特的话说，克拉克斯顿是一位非常具有自信的年轻人，他会想办法用自己的贡献带动全队。确实，现在克拉克斯顿攻防一体，相比于西蒙斯，他更配得上篮网第三巨头的称号。

杜兰特养伤这段时间，真正能够考验篮网的团队凝聚力。欧文需要尽全力带动球队，克拉克斯顿则发挥防守核心的角色，像沃伦、奥尼尔、小库里、渡边等人，各司其职，篮网不会直线滑落。和上赛季相比，沃恩给球队的提升就是人尽其用，尽可能少用小后卫，增加锋线球员的战术比重，收效很好。等到杜兰特回归，身边有克拉克斯顿+欧文助力，本赛季篮网真有机会和凯尔特人、雄鹿以及76人掰掰手腕。