戈尔巴乔夫上台后，为了摆脱上届领导人时期的社会困境，积极推出了以公开和民主为主要方针的新思维政策。在对外活动中，苏联政府以对话代替之前的冷战，采取灵活的外交政策，加强了与西方世界的往来。

在国内改革中，倡导利用全人类价值观主导人们思想，取代马克思列宁主义和社会主义思想，官方意识形态被资产阶级民主、人权、法治等观念冲击，苏共的领导作用和社会地位日益削弱。

在经济方面，提倡经济私有制和市场经济，否定公有制和计划经济。在宗教领域，戈尔巴乔夫于1988年4月与俄罗斯东正教会，领导会见时表达了自己的立场：政府大力支持罗斯受洗千年庆典活动、肯定东正教会在本国历史发展中的积极作用、制定保护信徒与非信徒平等权利，及准许军人信仰宗教的宗教法规等。

自此，俄罗斯东正教会呈现出1917年以来，最佳的发展面貌:教徒、宗教场所及宗教院校的数量大幅增加，传教活动遍及苏联各地。

戈尔巴乔夫的新思维政策，在为社会带来巨大变革的同时，也引发了系列的社会问题：政局不稳、经济下滑、通货膨胀、教育滞后、民族冲突加剧、居民生活水平下降等。大众传媒中充斥着来自西方的暴力、色情、个人主义等宣传因素，对人们的思想带来巨大的冲击和影响。

可以说，新思维政策非但没有指引苏联走向繁荣、富强，反而加速了苏联国家的瓦解。1991年8月19日，苏共传统派领导的紧急状况委员会命令军队进入莫斯科，试图推翻苏共政权。

当时俄联邦最高苏维埃主席叶利钦，在群众的支持下，反击并镇压了传统派的此次行动。此即为著名的“8•19”事件。8月24日，戈尔巴乔夫辞职，统一的苏共不复存在，苏维埃国家根基坍塌。1991年12月8日，苏联彻底宣告解体，俄罗斯正式独立。